Οι ΕΤΑ λειτουργούν σε μια βασική συσχέτιση μεταξύ μετάλλων και θερμοκρασίας. Καθώς η θερμοκρασία ενός μετάλλου αυξάνεται, αυξάνεται η αντίσταση του μετάλλου στη ροή ηλεκτρικής ενέργειας. Ομοίως, καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του στοιχείου αντίστασης RTD, αυξάνεται η ηλεκτρική αντίσταση, μετρούμενη σε ohms (Ω). Τα στοιχεία RTD καθορίζονται συνήθως ανάλογα με την αντίστασή τους σε ωμ στους μηδέν βαθμούς Κελσίου (0 ° C). Η πιο κοινή προδιαγραφή RTD είναι 100 Ω, πράγμα που σημαίνει ότι στους 0 ° C το στοιχείο RTD πρέπει να εμφανίζει 100 Ω αντίστασης.
Το λευκόχρυσο είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο μέταλλο για στοιχεία ΕΤΑ λόγω πολλών παραγόντων,
(1) χημική αδράνεια,
(2) σχεδόν γραμμική θερμοκρασία έναντι σχέσης αντίστασης,
(3) συντελεστής θερμοκρασίας αντίστασης που είναι αρκετά μεγάλος για να δώσει εύκολα μετρήσιμες αλλαγές αντίστασης με τη θερμοκρασία
(4) η σταθερότητα στο ότι η αντοχή της στη θερμοκρασία δεν αλλάζει δραστικά με την πάροδο του χρόνου
Άλλα μέταλλα που χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά ως στοιχεία αντίστασης σε ένα RTD περιλαμβάνουν νικέλιο, χαλκό και Balco.
Τα στοιχεία RTD είναι συνήθως σε μία από τις τρεις διαμορφώσεις: (1) μια μεμβράνη πολτού από λευκόχρυσο ή μεταλλικό γυαλί που εναποτίθεται ή κοσκινίζεται σε ένα μικρό επίπεδο κεραμικό υπόστρωμα γνωστό ως στοιχεία RTD "λεπτής μεμβράνης" και (2) πλατίνα ή μεταλλικό σύρμα τυλιγμένο σε ένα γυαλί ή κεραμικό μπομπίνα και σφραγισμένο με επικάλυψη λιωμένου γυαλιού γνωστό ως "RTD". (3) Ένα μερικώς υποστηριζόμενο στοιχείο πληγής που είναι ένα μικρό πηνίο σύρματος που εισάγεται σε μια τρύπα σε ένα κεραμικό μονωτικό και προσαρτημένο κατά μήκος μιας πλευράς αυτής της οπής. Από τα τρία στοιχεία ΕΤΑ, το λεπτό φιλμ είναι πιο ανθεκτικό και έχει γίνει όλο και πιο ακριβές με την πάροδο του χρόνου.
